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联合国粮农组织7月2日发布的一份报告指出，对1981年至2003年间的数据进行分析的结果显示，全球土地退化现象在加剧，而约有15亿人直接依靠退化的土地为生。
研究显示，全球20%的可耕地、30%的林地及10%的草地都处于退化状态。退化的土地中有22%位于非常干旱或半湿干旱(dry-subhumid)地区，其余78%位于湿润地带(humid regions)。
报告指出，土地管理不佳是造成土地退化的主要驱动因素。土地恶化的结果包括生产力降低、粮食无保障、基本资源和生态系统被破坏、生物多样性流失以及移徙。此外，土地退化对于应对和适应气候变化也会产生影响，这是因为土地退化可导致生物物质和土壤有机物的流失，进而导致二氧化碳被释放以及土壤保存水分和养分的能力下降。
不过，报告也同时指出了在防止荒漠化方面一些积极的进展。目前全球有19%的耕地的使用具有可持续性，10%的林地和19%的草地的质量和产出率正得到改善。
许多耕地土壤状况的改善与加强灌溉有关，此外，北美洲和印度西部地区一些依靠雨水天然灌溉的耕地和牧场的状况也得到了改善，欧洲和北美洲等地通过森林种植、中国北部通过垦荒等措施也改善了土地状况。
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